Existem variações dessas regras básicas, particularmente no futebol americano de toque e bandeira, que são projetadas como alternativas sem contato ou de contato limitado à violência relativa do futebol americano regular. No futebol de toque e bandeira, o desarme normalmente não é permitido. Os jogadores ofensivos são “atacados” quando um defensor os marca ou remove uma bandeira de seu corpo, respectivamente. Ambas as variedades são jogadas principalmente em ambientes informais, como jogos intramuros ou juvenis. O futebol americano profissional, universitário e universitário invariavelmente usa as regras de combate padrão. Outra variação é com o número de jogadores em campo. Em áreas escassamente povoadas, não é incomum encontrar times de futebol do ensino médio jogando futebol de nove homens, futebol de oito homens ou futebol de seis homens. Os jogadores costumam jogar tanto no ataque quanto na defesa. A Arena Football League é uma liga que joga futebol de oito jogadores, e também joga dentro de casa e em uma superfície de jogo muito menor. A maioria dos jogadores de futebol tem funções altamente especializadas. Nos níveis universitário e da NFL, a maioria joga apenas no ataque ou na defesa, mas muitos vão atuar como jogadores de times especiais.